扶桑，平安京。
皇居的宫殿深处，熏香浓郁得几乎化不开，沉甸甸地压在每一寸空气里。
香炉中，名贵的伽罗木炭燃着暗红的火，青烟袅袅，盘旋上升。
白河法皇斜倚在宽大的御榻上。
扶桑天皇退位后称上皇，而上皇若出家则称法皇。
但由于当下局势的特殊，故而白河法皇虽已退位出家，却依然掌控着平安京的大权。
此刻，他身披一袭深紫色法衣，华贵依旧，金线绣着的梵文在昏暗光线下流转着微弱的光。
可这华服之下，包裹的却是一具干如枯枝的躯壳。
皮肤松弛，布满深褐色的老年斑，紧贴在鳞的骨架上。
花白稀疏的头发勉强挽成髻，插着一根朴素的乌木簪。
他闭着眼，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。
唯有喉间偶尔发出一两声浑浊的、如同破风箱般的微弱喘息，证明这具如朽木般的躯壳尚未彻底归于寂灭。
时间在这熏香缭绕的深殿里，流淌得格外粘稠而缓慢。
不知过了多久。
榻上的老者眼脸微微颤动，这才艰难地掀开一丝缝隙。
浑浊的眼珠在深陷的眼窝里茫然转动，好一会儿才聚焦。
映入眼帘的，是殿顶繁复的彩绘。
那些描绘着极乐净土、飞天起舞的鲜艳色彩，此刻在他眼中却模糊一片。
如同隔着一层厚重的幕布，看不真切。
就连其上描绘的诸多神明，也成了堆砌的色块，不可名状。
一声短促而干涩的叹息，从白河法皇干的嘴唇里挤出。
这叹息带着浓重的疲惫，仿佛仅仅是睁开眼皮这个动作，就已耗尽了残存的力气。
他缓缓转动僵硬的脖颈，目光扫过殿内。
侍立角落的侍女低眉垂首，如同没有生命的木偶。
殿角的金屏风上，镶崁的螺钿在昏暗光线下闪铄着幽冷的光。
一切都和他闭眼前一模一样。
却又仿佛隔了数百年。
一种深入骨髓的无力感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上他衰老的心脏。
“老了啊——”
白河法皇的嘴唇无声地翁动，喉咙里发出低沉的声响。
这声音只有他自己能听见，却宛若刀割，凌迟着他的心神。
曾几何时，自己意气风发，以雷霆手段自藤原氏手中夺回旁落百年的皇权，
他开创“院政”，以太上天皇之尊，凌驾于天皇之上，将整个扶桑的权柄牢牢在掌心。
朝堂之上，衮衮诸公，俯首帖耳。
神社佛阁，神官僧侣，莫不敬畏！
他的一道旨意，可令山河变色。
他的一念之间，可决万民生死！
那种执掌乾坤、俯瞰众生的滋味，如同最醇厚的美酒，一旦饮下，便蚀骨销魂，永生难忘。
权力。
这世间最甘美，也最令人疯狂的毒药。
他尝过了，便再也无法放手。
为此，他不惜逼退儿子堀河天皇，扶立年幼的孙子鸟羽天皇。
鸟羽成年后，他再次退居幕后，以太上法皇之尊，继续操控着这个庞大的帝国。
直到如今，那龙椅之上坐着的，已是他的曾孙，年仅七岁的崇德天皇。
而他白河法皇，依旧是这皇居真正的主人！
是这扶桑八百万神明之下，唯一行走于人间的“现世神”！
四十四年！
整整四十四年！
他隐于深宫，垂帘听政，翻手为云，覆手为雨！
这四十四年的院政，早已将他的意志，如同烙印般深深镌刻在扶桑的每一寸土地，每一个角落！
然而岁月无情，再滔天的权柄，再煊赫的威势，也敌不过时间的侵蚀。
他能感觉到，自己身子的精力正如同指间的流沙，无可挽回地流逝。
曾经敏锐的思维变得迟钝，清淅的视野变得模糊。
甚至连批阅奏章时握笔的手，都会不受控制地微微颤斗。
更可怕的是，他清淅地感觉到，那根植于血脉深处、支撑了他一生的权力欲望。
非但没有随着衰老而减弱，反而如同回光返照般，燃烧得更加炽烈，更加——痛苦！
哗！
白河法皇双眼狠戾起来，猛然将前方桌案的奏章掀落在地。
殿内的侍女见状，被吓得浑身哆。
“朕不想死，也绝不能死！”
他还没有享受够这至高无上的滋味，也还没有将那些蠢蠢欲动的藤原馀孽彻底碾碎！
更没有看到崇德在他的“教导”下，成为一个完美的、永远听话的傀儡！
这耗费一生心血构筑的院政体系，这如同蛛网般精密、将整个扶桑牢牢掌控的权力网络会如何？
那些被他压制了数十年的藤原氏，那些表面恭顺、内心却充满野心的武家”
他们会如同嗅到血腥的豺狼，毫不尤豫的疯狂地扑上来，将他毕生的心血撕扯得粉碎！
说来可笑，正因为白河法皇知晓自己是怎样的豺狼性格，因此才清楚治下的“子民”，绝非善类。
他仿佛已经看到，当自己死后，平安京将陷入前所未有的混乱。
藤原氏会卷土重来，重新把持朝政。
源氏、平氏这些日益坐大的武家，会为了争夺权力而大打出手，将整个扶桑拖入战火。
而他年幼的曾孙崇德，那个坐在御座上，眼神憎懂的孩子，也会成为下一个傀儡。
或者在权力的旋涡中，被撕扯得尸骨无存，
最后绝望死去，变成一个充满怨恨的厉鬼？
不得不说，白河法皇此刻的预想是正确的。
历史上，他的曾孙崇德天皇退位后，试图发动保元之乱，夺回属于自己的权力。
结果却直接失败，被流放赞岐，含恨而死，甚至在后世被视为扶桑三大怨灵之一的大天狗。
“不
白河法皇喉咙里发出一声短促而痛苦的鸣咽。
枯瘦的手指猛地紧了身下柔软的锦被，指节因用力而泛出青白。
浑浊的老眼中，爆发出一种近乎癫狂的不甘与恐惧！
他不能死，他要活下去！
不惜一切代价！
哪怕向邪神献祭，哪怕吞噬生人精血，他也要活下去，继续掌控这生杀予夺的无上权柄！
哗一一阵穿堂风忽地掠过。
殿角的烛火猛地摇曳了一下。
光影晃动间，白河法皇布满老年斑的脸上，那扭曲充满贪欲的神情，被映照得如同恶鬼。
他挣扎著，试图撑起沉重的身体。
然而，衰老的筋骨发出不堪重负的呻吟。
他仅仅抬起半个身子，便已气喘吁吁，眼前阵阵发黑。
“来人—”他嘶哑地呼唤，声音微弱得如同蚊角落的侍女如同受惊的兔子，慌忙小步趋前，跪伏在地，额头死死抵着冰冷的地板，不敢抬头。
“法皇陛下。”
“药———”白河法皇喘息着，浑浊的目光死死盯着侍女：
“把安倍新进献的‘延寿丹’拿来。”
侍女闻言，身体一颤，头垂得更低，声音带着无法抑制的恐惧：
“陛、陛下—安倍大人说，那药那药一月只能服食一颗。”
“昨日您—您已经—”
“你要逆朕不成？！”
白河法皇双眼泛起血丝，喉间猛地爆发出一声嘶哑的咆哮！
他枯瘦的手臂猛地挥出！
砰！
御榻旁小几上那只名贵的药碗，被他狠狠扫落在地！
“啪察！”
刺耳的碎裂声在死寂的大殿中格外惊心！
褐色的药汁混合着瓷片，泼洒在光洁的地板上，豌蜓流淌。
“朕可还没死呢！你等卑贱的东西就敢逆朕了？！”
“朕的话就是神谕！”
“去拿！！”
他目耻欲裂，花白的须发因愤怒而戟张，胸口剧烈起伏，如同破旧的风箱。
那狞扭曲的面容，哪里还有半分“法皇”的宝相庄严？
分明是一头被衰老和死亡逼到绝境，陷入疯狂的困兽！
侍女被吓得魂飞魄散，姣好的面容上满是惊恐之色，涕泪横流，
她连滚带爬地退下，仓惶去取那被阴阳师嘘得神乎其神，实则透支生命本源的丹药。
殿内，再次陷入死寂。
唯有白河法皇粗重而痛苦的喘息声，在熏香弥漫的空气中回荡。
他颓然倒回御榻，浑浊的老眼失神地望着殿顶的漆画。
漆画所绘的最上方，是一位散发着金光，威严尊贵至极的神明。
他是众神之神，高天原的统治者与太阳的化身，天照大神。
“都说朕等天皇，乃是您的后裔——可为何，朕却没有您的神威呢？”
天照大神，永恒不灭，至高无上。
可自己虽为其后裔，却只能如蚁般苟活区区几十载，生老病死，一个都躲不过去。
长生。
权力。
即便荣华富贵，他都可以不要，但唯独这两样东西，却是极其渴望的。
喝了口水，将“延寿丹”服下后，白河法皇瘫在御榻上，胸膛剧烈起伏。
片刻过后，他原本苍白的面容才渐渐恢复血色。
只是，这血色却显得有些诡异反常。
对此，他自是知道那姓安倍的阴阳师进献的所谓“延寿丹”，并不能真正增加寿命。
每一次服用，都不过是在朽木上再添一道深刻的裂痕。
他能清淅地感觉到，自己那点微弱的生机正顺着裂缝流逝。
只是，对于活命、对于充沛精力的渴求，依旧令他饮止渴。